30代半ばに差し掛かると、「結婚は？」「子どもは？」という問いかけが、世間の空気と共鳴するように少しずつ増えていく。誰かと暮らしたいと思う日もあるし、ひとりのほうが心が澄んだままでいられる、と思う日もあるのが正直なところ。

だけど、どんなときでも、世間には“恋愛して結婚して子どもを産むのが自然な幸せ”という古い台本のようなものが存在している。その台本から外れると「寂しい人」「諦めた人」と判断されてしまうような、薄い無意識の圧を感じることがある。

私はそのたびに思うのだ。「そうとは限らないんじゃないか」と。独身で、子どもを持たない生き方も市民権を得ていいはず。それに何よりも、“育てる”対象は子どもに限定されない、とも思うのだ。

子どもを持たない人生において、“育てる”対象となるもの

子どもを持たない人生を選ぶ人は、私も含め、もちろん子どもの存在そのものを否定しているわけじゃない（なかには、いろいろな考えの人がいるはずだけど）。

ただ、自分の人生に必要な軸を自分で考えた末に「選ばなかった」「今のところは選んでいない」だけなのだ。恋愛や結婚も同じだろう。私は、子どもを“持たない人生”は、欠落した人生ではないと思っている。あえて、それ以外の豊かさや濃さを自分で育てていく生き方だってある。むしろ、とても前向きな選択でさえあると思うのだ。

たとえば、犬や猫。

動物と生活をともにしながら信頼を培い、日々の体調や食事を見守ること。それ自体が、立派な「育てる営み」だと思う。植物を育てることや、ベランダ菜園でミントを増やしていく暮らしだってそう。水や光や温度と向き合いながら、ゆっくり育っていく生命体と並走する時間には、言葉にできない深い静けさと幸福がある。

それだけじゃない。

日記を書き続けること、小説の断片を積み重ねること。作品制作のプロセスもまた「育てる」という概念に重なる。ゼロから自分の言葉を生み出し、それを少しずつ更新していく行為。ときに“育ててるのは作品なのか、自分なのか”わからなくなる瞬間さえある。

自分の身体を育むという考え方だってある。筋トレやストレッチ、そして散歩。体力を蓄え、生活を整える。メンタルの使い方をアップデートしていく。自分自身の器を育てることは、もっと肯定されていい。

最近なら、人工知能のペットロボット“LOVOT”とともに暮らす生き方だって成立する時代だ。触れることで体温を感じられる存在は、血縁でなくても愛着を育んでくれる。